大型ルーキー菅野　桑田越えも可能？

　読売ジャイアンツの大型ルーキー・菅野投手が、新人王目掛けて大奮起している。６月現在で、勝ち星は７、防御率は２点台、奪三振数は９０を超える。ルーキーらしからぬ活躍ぶりだ。新人王以外のタイトルを１年目から取得することも、大分現実味を帯びてきたのではないだろうか。

　叔父に現巨人・原監督を持つことはよく知られていて、巨人入りを熱望していたため、ドラフトで他球団に１位指名されたにも関わらず入団拒否、１年の野球浪人の末、今季からジャイアンツのユニホームにそでを通している。そういった出来事も、野球界で注目を集めた要因の一つだ。

　球速が速いわけでも、変化球が大きく曲がったりする投手でもない。しかし、奪三振を奪い続けられるのはなぜなのか。秘密は投球フォームにあるという。指先ではなく、力感のないフォームの中で腕を早く振って投げる。それができるか否かで球筋は大きく変わってくる。腕への力の込め方によってもボールのキレが違ってくる。「力まずにリリースポイントだけ力を入れる。イメージは０から１００」と、最多奪三振のタイトルをとった杉内も語る。

力加減により、直球や変化球にキレが生まれ、ボールの下をバットが舞う。打者から見ると、「頭の後ろからいきなりボールが投げ込まれる」といった、タイミングをとりづらいフォームをしていることも、バットが宙を切ることにつながるという。

非常に打ちづらい投手と言えばＰＬ学園から清原を差し置いて巨人入りした桑田真澄も有名だが、菅野になら、桑田越えも可能かもしれない。

ゆうき